Mens verdens oppmerksomhet har vært rettet mot Midtøsten etter at Israel i natt drepte Hamas‘ politiske leder Ismail Haniyeh i en av hans boliger i Teheran, noe som kan føre til en større regional krig, har Ukrainas luftvåpen sagt at de har slått tilbake et av de største russiske droneangrepene i konflikten.
Et nattlig angrep fra russisk side resulterte i at 89 droner og én rakett ble avskjært over Kiev-regionen. Det er kanskje det største droneangrepet noensinne rettet mot hovedstadsregionen, og lederen for byadministrasjonen i Kiev, Serhiy Popko, beskriver det også som «et av de mest massive droneangrepene på Ukraina under hele krigen». Omfanget av dette angrepet representerer en betydelig opptrapping i Russlands bruk av dronekrigføring, og signaliserer en potensielt ny fase i konflikten.
Det ble også rapportert om eksplosjoner over de andre ukrainske regionene Mykolayiv, Dnipro, Sumy og Poltava. Angrepenes utbredelse tyder på at det dreier seg om en koordinert innsats for å overvelde det ukrainske forsvaret på flere fronter. Ukrainas militære identifiserte mange av de innkommende prosjektilene i hovedstadsregionen som iranskproduserte Shahed-131/136-angrepsdroner, noe som understreker den økende rollen utenlandskprodusert utstyr spiller i konflikten. Dette samarbeidet mellom Russland og Iran når det gjelder militærteknologi er i ferd med å bli en kritisk faktor i krigens dynamikk.
«I dag motsto og avviste det ukrainske luftforsvaret et massivt angrep fra fiendtlige droner», heter det i en uttalelse fra luftforsvaret. Denne uttalelsen understreker hvor motstandsdyktig og forberedt Ukrainas luftforsvarssystemer er i møte med utfordringer uten sidestykke. Det har vært minst et halvt dusin tidligere droneangrep, om enn i mye mindre skala, i området i juli måned. Dette siste angrepet tvang over 11 000 mennesker i sikkerhet på metrostasjoner under angrepet, der droner kom i flere bølger fra «alle mulige retninger», ifølge byens myndigheter. De psykiske og fysiske konsekvensene for sivilbefolkningen er enorme, ettersom folk gjentatte ganger blir drevet i tilfluktsrom under trusselen om luftbombardementer.
Tilsynelatende var det et så stort antall droner på grunn av tilstedeværelsen av ubevæpnede lokkeduer. Reuters skriver at talsmannen for det militære spionbyrået, Andriy Yusov, i en TV-sendt kommentar sa at Russland hadde brukt et «betydelig» antall lokkedroner som ikke var ladet med eksplosiver, for å forsøke å svekke Ukrainas luftforsvar og også identifisere hvor de befant seg. Taktikken med å bruke lokkedroner tyder på en sofistikert tilnærming til krigføring, som tar sikte på å utmatte og avsløre Ukrainas forsvarsevne, og dermed bane vei for mer effektive påfølgende angrep.
Det nye storangrepet fremstår som en gjengjeldelse og «straff» fra Moskva for en grensekryssende operasjon i Ukraina søndag, som angivelig resulterte i skader på to Tu-22M3 bombefly som sto parkert på en flyplass i Murmansk, helt nord i Russland. Ukrainas regjering hyllet det som nok et vellykket langtrekkende droneangrep mot en russisk base. Andriy Yermak, leder for Ukrainas presidentadministrasjon, kunngjorde: «Det er en prioritet å ødelegge fiendens fly som angriper Ukraina. Vi kan nå dem overalt», og signaliserte dermed at Ukraina har til hensikt å fortsette sine offensive operasjoner dypt inn på russisk territorium.
🔥 On the Olenya military airfield, in Murmansk, Russia, two Tu-22M3 strategic bombers were damaged
— Jason Jay Smart (@officejjsmart) July 31, 2024
A 🇺🇦 UAV flew across the entire length of Russia, 1800 KMs, did not trigger air defense & exploded on the airplanes – setting a record for flight distance for an attack. pic.twitter.com/yaRdzPkkUt
Angrepet på den militære flyplassen Olenya i Murmansk markerte en viktig milepæl. En ukrainsk UAV fløy over hele Russlands lengde, dekket 1800 kilometer uten å utløse luftvern, og eksploderte på flyene, noe som satte rekord for flydistanse for et angrep. Denne ekstraordinære bragden viser at de ukrainske styrkene har utviklet seg og er i stand til å gjennomføre operasjoner med høy risiko og høy belønning.
Men hver gang Ukraina feirer et grenseoverskridende angrep på Russland, slår Moskva tilbake med noe større og vanligvis mer ødeleggende. Mønsteret med gjengjeldelsesangrep fra russisk side har alvorlige konsekvenser for Ukraina, ettersom det ofte fører til store sivile tap og ødeleggelse av kritisk infrastruktur. Dessverre er det ofte den ukrainske sivilbefolkningen som rammes, med drepte, sårede og ytterligere tap av viktig infrastruktur. Denne syklusen av handling og reaksjon er en dyster påminnelse om konfliktens varige menneskelige omkostninger.
De siste månedene har president Zelenskij tryglet sine internasjonale støttespillere om flere luftvernsystemer, deriblant amerikanske Patriot-batterier. Hans appeller understreker det presserende behovet for avanserte forsvarskapasiteter for å beskytte ukrainske byer og sivilbefolkningen mot nådeløse luftangrep. Det internasjonale samfunnets svar på disse forespørslene kan få stor betydning for konfliktens videre forløp, enten ved å styrke Ukrainas evne til å forsvare seg selv eller ved å gjøre landet sårbart for fortsatt aggresjon.
