Russiske styrker har tatt full kontroll over den strategisk viktige byen Vuhledar i Øst-Ukraina, etter måneder med intens kamp. Dette markerer et alvorlig tilbakeslag for Ukraina, som nå går inn i en vanskelig vinter med presset på sine forsyningslinjer og militære stillinger økende.
Video verifisert av CNN, viser russiske soldater som heiser det russiske flagget over byens rådhus, som nå ligger i ruiner. Byen, som før krigen hadde en befolkning på rundt 14 000 mennesker, har nå bare litt over 100 gjenværende sivile, noe som illustrerer ødeleggelsene og menneskelige kostnadene konflikten har påført området.
Saken fortsetter under.
Ukrainsk tilbaketrekning for å unngå omringning
Ukrainske styrker bekreftet onsdag at de hadde trukket seg ut av Vuhledar etter at russiske styrker klarte å sende inn reserver på flankene, noe som skapte en overhengende fare for at de ukrainske soldatene kunne bli omringet. Den ukrainske militærledelsen uttalte at tilbaketrekningen ble gjennomført “for å beskytte personell og militært utstyr.”
Denne avgjørelsen, som kom etter flere måneders forsvar, viser den tøffe situasjonen Kyiv står overfor. Russlands evne til å omringe byen understreker det fortsatte overtaket de har når det gjelder mannskapsstyrke. En ukrainsk soldat og blogger, Stanislav Buniatov, uttrykte sin frustrasjon på Telegram, der han skrev: “Jeg sa selvsikkert at man måtte være en idiot for å tillate våre gutter å bli omringet, men noen gjorde det.”
Soldater som trakk seg tilbake fra byen, gjorde det i små grupper og kom under angrep fra russiske droner, ifølge Buniatov. Han la til at flere sårede ble etterlatt på slagmarken “for å bli skutt av fienden.”
Les mer: Langdistanse-raketter i Ukraina
Viktig posisjon for begge parter
Vuhledar har hatt en viktig strategisk rolle i konflikten. Byen ligger ved skjæringspunktet mellom de østlige og sørlige frontene og har fungert som en sterk forsvarsposisjon for Ukraina. Russiske militære bloggere har omtalt erobringen som en “operasjonell, om ikke operasjonell-strategisk” seier. Boris Rozhin, en fremtredende russisk krigsblogger, understreket byens betydning ved å peke på dens posisjon ved frontlinjene, og påpekte at Vuhledar utgjorde en konstant trussel mot russiske styrker som dekket tilnærmingen til Mariupol, en annen viktig by i sør som Russland tok i 2022.
For Ukraina var Vuhledar en avgjørende bastion som tillot dem å opprettholde en formidabel forsvarslinje mot Russlands fremrykking, spesielt fra byens høyereliggende posisjoner. Den russiske bloggeren Voenkor Kotenok beskrev seieren som bittersøt, og bemerket: “Det er smertefullt, Vuhledar, eller rettere sagt de som slo seg ned der, tappet oss for mye blod.”
Les mer: Befrielsen av Kursk-regionen eller atomarmageddon
En vanskelig tid for Ukraina
Tapet av Vuhledar kommer på et kritisk tidspunkt for Ukraina, som har opplevd flere tilbakeslag de siste månedene. Tapet skjer også kort tid etter at president Volodymyr Zelensky vendte hjem fra et møte med USAs president Joe Biden, uten å få de etterlengtede våpenleveransene som kunne ha styrket Ukrainas posisjon på slagmarken. Langtrekkende våpen som kan nå mål inne i Russland har vært et nøkkelkrav fra Kyiv, men uten suksess så langt.
Videre har Ukraina stått overfor stadig større utfordringer etterhvert som Russland har økt sitt press på flere fronter, inkludert i øst og nord. Russlands erobring av Vuhledar setter nå Ukraina i en posisjon hvor de må kjempe for å forhindre ytterligere fremrykking vestover, noe som gjør utsiktene til å ta tilbake tapt territorium stadig mer usannsynlig.
Les mer: Først nå vil Tyskland ha fred
Samtidig fortsetter russiske angrep på Ukrainas energiinfrastruktur, og den internasjonale energibyrået har advart om at “denne vinteren vil være, uten tvil, den tøffeste hittil.” Dette legger ytterligere press på Ukraina, som allerede sliter med å holde infrastrukturen i gang etter flere måneders angrep på kraftverk og energinettverk.
