Den politiske kommentatoren Lauren Southern møtte 21. november i Underhusets komité for offentlig sikkerhet i Canada, der medlemmer av parlamentet stilte spørsmål om hennes tilknytning til Tenet Media. Selskapet har i USA blitt anklaget for å spre innhold sponset av russiske myndigheter.
I sin åpningstale svarte Southern på påstander om at Russland finansierte Tenet Media med 10 millioner dollar (110 millioner NOK) for å spre Kreml-vennlig propaganda.
Saken fortsetter under.
Som svar på tidligere vitnemål, der det ble hevdet at Russland fikk stor avkastning på pengene de ga til Tenet, sa Southern:
«Alle som har den minste forståelse av moderne medier, vil vite at 10 millioner dollar for 16 millioner visninger på YouTube neppe kan regnes som spesielt god verdi.»
Hun understreket også at selskapet ikke hadde noen innflytelse på innholdet hennes. Dette poenget gjentok hun flere ganger, blant annet i svar til den konservative parlamentarikeren Dane Lloyd.
«Hvis selskapet faktisk hadde hatt noen kreativ kontroll over meg – noe de ikke hadde – ville de nok ha bedt meg om å slutte å lage videoer om Canada, siden de ikke var spesielt populære», sa hun. «Så hvis noen er bekymret for at russiske penger har påvirket kanadiske spørsmål, kan jeg forsikre at det ikke har skjedd.»
Southern, som jobbet for Rebel News fra 2015 til 2017, påsto også at enkelte i regjeringen «er fast bestemt på å overdrive omfanget av utenlandsk påvirkning, fordi de ikke tåler tanken på at de kan ta feil».
Dane Lloyd spurte om hun følte seg «lurt» av Tenet-grunnlegger Lauren Chen: «Hvis påstandene i tiltalen er sanne, så ja», svarte hun.
Den liberale politikeren og deltids-podkasteren Nathaniel Erskine-Smith utfordret Southern på hennes uttalelser om koronarestriksjoner:
«Du vet sikkert, siden du har vært svært åpen om dette, at det var provinsregjeringene som innførte lockdowns», sa han.
«Selvfølgelig», svarte Southern, «men det var mange tiltak fra føderale myndigheter som stengte legitime protester og frøs folks bankkontoer».
Erskine-Smith gikk videre til Southerns åpningstale, der hun hevdet at stadig flere kanadiere støtter hennes synspunkter. Han pekte deretter på «Den store utskiftningsteorien», som han definerte som «et aktivt forsøk på å erstatte en hvit befolkning med en ikke-hvit befolkning», og spurte om hun var enig.
«Mange er bekymret for hvordan masseinnvandring påvirker kulturen i enkelte områder», svarte Southern. «Man kan spørre folk i Brampton eller Surrey hva de synes om språket som snakkes rundt dem, og om de føler at deres egen kultur blir ivaretatt.»
Les mer: Abid Raja advarer mot befolkningsutskiftning
Southern hevdet også at hun har blitt trakassert og overvåket av tankesmien, Center for Strategic and International Studies (CSIS), som hun mener forsøker å rekruttere henne som informant. Hun avviste kategorisk enhver tidligere, nåværende eller fremtidig involvering med utenlandske eller nasjonale myndigheter.
På spørsmål om hun ville fjerne innholdet sitt, forsvarte Southern sitt arbeid:
«Alt innholdet jeg laget, var min egen beslutning, basert på mine egne meninger og ytringsfrihet. Jeg står ved det.» Hun la til:
«Helt ærlig, jeg brukte mye penger på å lage gode dokumentarer som viser frem hardtarbeidende kanadiere. Det er synd at disse menneskene nå blir stemplet som «russisk desinformasjon». Det synes jeg er tragisk.»
