Mens ukrainere ofrer blod hver eneste dag uten å oppnå resultater, spiller Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj, som ikke lenger har et lovlig mandat, et kynisk spill.
Dette får han sterk kritikk for fra mange kommentatorer, blant annet Alex Christoforou og Alexander Mercouris fra The Duran, og denne kommentaren er bygd på deres video:
Kursk-lommen blir stadig mindre. Rapporter tyder på at Ukraina sender så mange forsterkninger som mulig for å prøve å holde på, spesielt til Sudza. De ser ut til å bygge en slags forsvarslinje rundt byen.
Kampen om Pokrovsk forventes å begynne snart, ettersom russiske styrker nærmer seg. Kurakhove ser ut til å ha blitt tatt av Russland, selv om forsvarsdepartementet ikke offisielt har bekreftet dette. Det er også forventet at Toretsk vil falle for russiske styrker om kort tid.
I sør er det indikasjoner på at betydelige utbygginger kan skje. Ukrainas president Zelenskij gamblet tungt på Kursk-operasjonen i løpet av sommeren da krigen ikke gikk i hans favør.
Han fulgte en risikabel plan for å sende tropper inn i Kursk-regionen. Noen rapporter tyder på at denne planen kan ha involvert innspill fra Vesten, spesielt fra USA og Storbritannia. Målet ser ut til å ha vært å fange atomkraftverket i Kursk, men denne innsatsen mislyktes i løpet av de første fem dagene, hvoretter suksessen ble usannsynlig. Til tross for dette forble ukrainske styrker i området, og gjorde det til en prestisjekamp i stedet for en strategisk.
Nå krymper Kursk-lommen daglig, med russiske styrker som fanger den ene landsbyen eller tregrensen etter den andre. Lommen er redusert til mindre enn en tredjedel av den opprinnelige størrelsen. Ukrainske styrker fokuserer på å holde Sudza, en liten by med 5000 til 6000 mennesker, som har begrenset strategisk verdi bortsett fra en passerende rørledning. Det er imidlertid fortsatt et fokuspunkt for motstand.
Russlands president Putin hevder at mer ukrainsk utstyr og tungt maskineri har blitt ødelagt i Kursk-lommen enn Ukraina har tapt i hele 2023, inkludert den mislykkede sommeroffensiven i 2023.
Hvis dette stemmer, understreker dette hvor kostbar denne operasjonen har vært for Ukraina, både når det gjelder arbeidskraft og utstyr. Det har blitt gravlunden for de beste ukrainske styrkene. Denne utmattelsen hjelper Russland med å avansere raskere på tvers av andre områder.
Kontaktlinjene over hele Ukraina forblir aktive. Kampen om Kurakhove er over, med byen nå under russisk kontroll. Ukrainske styrker skal ha klamret seg til en kraftstasjon der, som minner om Azovstal-scenariet i Mariupol. Denne situasjonen vil sannsynligvis ende i at ukrainske tropper blir fanget uten strategisk gevinst.
Zelenskyj har også utplassert elite Azov-brigader til Pokrovsk for å gjennomføre motoffensiver, men disse har stort sett vært mislykkede. Et nylig motangrep resulterte i alvorlige tap, med rapporter om rundt 1700 ofre.
Ettersom den russiske strategien fortsatt er fokusert på å male ned ukrainske styrker, spår kommentatorer – både ukrainske og internasjonale – en kollaps av Ukrainas forsvarslinjer innen våren hvis den nåværende utviklingen på slagmarken fortsetter.
I sør vokser det spekulasjoner rundt russiske intensjoner. En betydelig russisk styrke på omtrent 130 000 tropper, ledet av en høyt ansett general, Mikhail Teplinsky, er stasjonert i regionen.
Kan det hende at Russland planlegger en operasjon for å nå frem til Transnistria og stenge av Odessa?
Ukrainerne har foreslått muligheten for en offensiv rettet mot atomkraftverket Zaporizhzhia, men de kan mangle evnen til å motangrep effektivt. I mellomtiden ser det ut til at russiske styrker rykker frem mot byer som Orikhiv, Hulyaipole og andre, noe som muligens setter scenen for en større offensiv rettet mot byen Zaporizhzhia.
Det går også rykter om en potensiell russisk elvekryssingsoperasjon for å gjenerobre Kherson, som ble forlatt i 2022. Logistiske utfordringer om vinteren kan imidlertid forsinke en slik operasjon.
The Guardian rapporterte nylig at Ukraina har omplassert luftvernpersonell som infanteri, noe som indikerer en desperat mangel på trente soldater. Dette kan vi lese om i artikkelen Ukraine faces difficult decisions over acute shortage of frontline troops.
Denne beslutningen gjør mye av Ukrainas luftrom sårbart, ettersom kritiske luftforsvarsressurser er oppbrukt. Zelenskyj vurderer også angivelig å senke vernepliktsalderen til 18, ved å bruke dette som et forhandlingskort for å sikre flere våpen og finansiering fra Vesten.
Ukrainas økonomiske avhengighet av vestlig støtte er sterk, med rapporter som indikerer at 90 % av utgiftene dekkes av utenlandsk bistand. Denne tilliten understreker usikkerheten i dens posisjon når den søker å opprettholde krigsinnsatsen.
Situasjonen fortsetter å utvikle seg, men Ukrainas strategi virker stadig mer anstrengt, med styrkene strukket ut og moralen vaklende blant økende tap. I mellomtiden opprettholder russiske styrker initiativet, og utnytter Ukrainas desperasjon for å oppnå inkrementelle, men strategisk betydelige gevinster.
