USAID (United States Agency for International Development) har avslørt at de har kanalisert nesten en halv milliard dollar til Internews Network (IN), en organisasjon som har blitt beskrevet som hemmelighetsfull og nært knyttet til amerikanske myndigheters målsetninger.
Denne finansieringen, som beløper seg til 472,6 millioner dollar, har blitt brukt til å påvirke globale mediefortellinger gjennom et omfattende nettverk av medier og journalister.
Omfanget av virksomheten
Ifølge tall fra 2023 har IN samarbeidet med 4.291 medier over hele verden og produsert 4.799 timer med sendinger som har nådd ut til 778 millioner mennesker. I tillegg har IN utdannet over 9.000 journalister, noe som tyder på et dypt engasjement i utformingen av medielandskapet. IN har også vært aktiv i å støtte sensurinitiativer i sosiale medier, noe som har skapt bekymring rundt ytringsfrihet og manipulering av informasjon.
Global tilstedeværelse og lederskap
Internews Network har kontorer i over 30 land, med hovedkontorer i USA, London og Paris, samt regionale hovedkontorer i Kiev, Bangkok og Nairobi.
Dette ekspansive nettverket ledes av Jeanne Bourgault, som har en årslønn på 451.000 dollar. Før hun begynte i IN, jobbet Bourgault ved den amerikanske ambassaden i Moskva på den turbulente begynnelsen av 1990-tallet.
Hun forvaltet et betydelig budsjett og engasjerte seg i medieinitiativer under kritiske politiske overganger.
Da hun etter seks år gikk fra USAID til å lede IN, har det blitt reist spørsmål om interessekonflikter og kontinuiteten i den amerikanske regjeringens innflytelse gjennom disse frivillige organisasjonene.
Spørsmål om åpenhet
Åpenhet har blitt et omstridt tema i IN. Organisasjonens nettside har nylig fjernet biografiene til nøkkelpersonene, inkludert Bourgaults, selv om disse fortsatt er tilgjengelige i arkiverte versjoner på nettsteder som archive.org.
Denne rensingen av informasjon sammenfaller med rapporter om at styret ledes av prominente personer som Richard J. Kessler, en demokrat med en fortid innen nasjonal sikkerhet, og Simone Otus Coxe, som er knyttet til teknologimilliardærmiljøet gjennom sin ektemann, Trench Coxe fra NVIDIA.
Begge er betydelige donorer til Det demokratiske partiet, noe som understreker den potensielle politiske skjevheten i INs virksomhet.
Finansiering og politiske forbindelser
INs finansiering er i overveldende grad statlig, og siden 2008 har over 95% av budsjettet kommet direkte fra amerikanske føderale organer — først og fremst USAID.
Denne økonomiske avhengigheten av statlige midler kan innebære en direkte innflytelseslinje over INs aktiviteter.
Engasjementet fra høyt profilerte politiske skikkelser, som Hillary Clinton, som støttet et IN-fond på 10 millioner dollar på Clinton Global Initiative i 2023, styrker oppfatningen av politisk innblanding ytterligere.
Det er interessant å merke seg at CGI-arrangementssiden med Bourgault har blitt fjernet fra INs nettside, noe som gir næring til spekulasjoner om hva dette forholdet består i.
Datterselskaper og finansielle manøvrer
INs operasjonelle struktur omfatter minst seks datterselskaper under ulike navn, hvorav ett er basert på Caymanøyene, som er kjent for sine skattefordeler og konfidensialitet.
Dette oppsettet reiser spørsmål om den finansielle praksisen og den endelige bruken av de enorme summene som USAID stiller til rådighet.
Konsekvenser og offentlig debatt
Avsløringene om INs virksomhet, finansiering og politiske forbindelser har utløst en debatt om det etiske i å bruke offentlige midler til å påvirke mediedekningen og den offentlige opinionen.
Kritikere hevder at dette kan være en form for moderne propaganda, der mediene ikke bare påvirkes, men muligens kontrolleres for å tjene bestemte agendaer.
Tilhengerne vil kanskje hevde at slike initiativer er nødvendige for å fremme demokrati og pressefrihet i regioner der dette er truet, selv om metodene og åpenheten er under lupen.
USAIDs engasjement i Internews Network og dets konsekvenser for mediefrihet og -integritet på verdensbasis fortsetter å bli heftig debattert. Behovet for tydeligere åpenhet og ansvarlighet når det gjelder hvordan slike midler brukes og hvem som nyter godt av dem, blir stadig tydeligere.
Kilder:
- Wikileaks-rapport om USAID og Internews Network
- The Gateway Pundit om USAIDs innflytelse
- ZeroHedge-analyse
- DISAs innsikt i IN
