Avisen The Times of Israel forteller at USAs gisselutsending Adam Boehler forsvarte søndag sine direkte samtaler med tjenestemenn i terrorgruppen Hamas, og slo tilbake mot kritikk fra Jerusalem, i en rekke intervjuer med amerikanske og israelske medier.
Noen av Boehlers bemerkninger irriterte høytstående israelske tjenestemenn, som sa til The Times of Israel at de var overrasket over å høre utsendingen kommentere at USA «ikke er en agent for Israel».
De direkte samtalene mellom USA og Hamas, som ble holdt parallelt med de indirekte forhandlingene som ble formidlet av Qatar og Egypt, fokuserte på løslatelsen av de amerikanske gislene som fortsatt var i fangenskap i Gaza, selv om Boehler understreket at det endelige målet var å få løslatt alle gislene.
På spørsmål fra Channel 12 om han «realistisk sett» tror «at Hamas til slutt vil gå med på å legge ned våpnene sine og ikke være en del av Gazas politiske fremtid», svarte han: «Det tror jeg faktisk.»
Mens møtene hans fokuserte på det eneste gjenlevende amerikanske gisselet, Edan Alexander, og likene av de fire drepte amerikanske gislene, understreket Boehler at samtalene var ment å føre til en større avtale for alle gislene.
Overfor Kan news beskrev Boehler det han kalte et Hamas-forslag om en fem til ti år lang våpenhvile med Israel, der terrorgruppen skulle avvæpne seg og gi avkall på politisk makt i Gaza.
Hamas «foreslo å utveksle alle fanger … og en fem til ti år lang våpenhvile der Hamas legger ned alle våpen, og der USA, så vel som andre land, sørger for at det ikke finnes noen tunneler, at det ikke blir tatt noe på den militære siden, og at Hamas ikke er involvert i politikk i fremtiden.»
Han kalte forslaget «ikke noe dårlig første tilbud».
Boehler sa til CNN i et intervju tidligere på dagen at en «langsiktig våpenhvile» kan være på trappene, der «vi tilgir fanger, der Hamas legger ned våpnene, der de går med på at de ikke er en del av det politiske partiet i fremtiden».
De direkte samtalene mellom USA og Hamas brøt med Washingtons flere tiår gamle politikk mot å forhandle med grupper som USA har utpekt som terrororganisasjoner. Hamas har vært forbudt som sådan siden 1997.
Boehler sa til CNN at USAs president Donald Trump hadde godkjent samtalene med Hamas på forhånd, men så deretter ut til å trekke påstanden tilbake, og presiserte overfor Channel 12 at forhåndsgodkjennelsen kom fra «en gruppe mennesker» i Det hvite hus.
En kilde som var kjent med saken sa at Trumps utsending i Midtøsten, Steve Witkoff, hadde godkjent samtalene.
Boehler uttalte at han «ønsket å si til Hamas: ‘Hva er sluttspillet dere ønsker her? Ikke drømmesluttspillet, men hva tror du er realistisk på dette tidspunktet?»
Men han sa at det var klart for Jerusalem at hans interaksjon med Hamas ikke ville påvirke forhandlingene i Israels disfavør. «Israel vet at det ikke er slik at Hamas fikk verden med seg [i samtalene] fordi jeg trodde de var en gjeng med hyggelige karer,» sa Boehler.
På spørsmål om han kom til å møte Hamas-tjenestemenn igjen, svarte Boehler: «Man vet aldri. Noen ganger er du i området, og så stikker du innom.»
I et annet intervju, med israelske Channel 13 News, var Boehler mer stridslysten overfor Israels misbilligelse, og sa at han «egentlig ikke brydde seg» om Israels innvendinger mot hans direkte samtaler med Hamas, samtidig som han omtalte palestinske fanger som «gisler» og kritiserte Israels løslatelse av et stort antall av dem.
Han sa: «Jeg respekterer og forstår Israels standpunkt. Men vi har også våre egne interesser i USA, og jeg tror og håper at noen av disse interaksjonene [med Hamas] kan fremskynde ting,» la han til.
Trump selv har forsvart samtalene, og sa til journalister i forrige uke at de er til Israels fordel fordi målet er å frigjøre israelske gisler.
