I en episode av «War Room» datert 22. mars 2025, hevdet Bannon at president Donald Trump effektivt tvang Columbia University til å gi etter for politisk press ved å holde tilbake 400 millioner dollar i føderale midler.
Ifølge Bannon er dette et eksempel på hvordan økonomisk press kan tvinge selv de mest radikale marxistiske institusjonene til å bøye seg. Denne saken belyser en større debatt om finansiering av høyere utdanning, ideologisk innflytelse og maktbalansen mellom politikere og akademia i USA.
Bakgrunnen for konflikten
Bannons uttalelser kommer i kjølvannet av Donald Trumps tilbakekomst til Det hvite hus i januar 2025. Trump har lenge kritisert amerikanske universiteter for det han og hans støttespillere anser som venstreorientert indoktrinering.
Columbia University, et prestisjefylt Ivy League-universitet i New York, har vært et hyppig mål for slik kritikk på grunn av sitt rykte som et ultraliberalt universitet. Bannon hevder at Columbia ga seg raskt da Trump truet med å kutte føderal finansiering, og han fremstiller dette som bevis på at slike institusjoner ikke har ryggrad til å stå imot når pengene uteblir.
Ifølge Bannon er 60% av studentene ved Columbia utenlandske, noe han anser som uakseptabelt for et amerikansk universitet. Han argumenterer for at amerikanske skattebetaleres penger ikke bør finansiere utdanningen til utenlandske studenter, spesielt ikke i institusjoner han anser som ideologisk fiendtlige mot amerikanske verdier. Dette reflekterer en bredere nasjonalistisk agenda som har preget Trumps politikk, inkludert hans «America First»-retorikk.
Finansiering av amerikanske universiteter
Føderal finansiering spiller en kritisk rolle for amerikanske universiteter, inkludert private institusjoner som Columbia. I følge data fra National Center for Education Statistics mottok private ideelle universiteter i USA over 30 milliarder dollar i føderale midler i form av forskningsstipend, studentstøtte og andre programmer i 2022.
For Columbia alene utgjør slike midler en betydelig del av budsjettet. Trumps påståtte kutt på 400 millioner dollar, som Bannon refererer til, ville dermed hatt alvorlige konsekvenser for universitetets drift.
Bannons påstand om at Columbia «bøyde seg nesten umiddelbart» er imidlertid vanskelig å verifisere ut fra tilgjengelig informasjon per mars 2025. Ingen offisielle uttalelser fra Columbia University eller Det hvite hus har bekreftet at en slik kapitulasjon har funnet sted.
Det er mulig at Bannon overdriver effekten av Trumps trussel for å styrke sitt narrativ om at økonomisk makt kan brukes til å «temme» akademia. Likevel er det ingen tvil om at trusselen om å kutte midler er et potent politisk våpen, spesielt når universiteter allerede står overfor økonomiske utfordringer som følge av synkende påmeldinger og økte driftskostnader.
Ideologisk strid
Bannons karakterisering av Columbia som en «ut-av-kontroll marxistisk» institusjon er en del av en langvarig kulturkrig i USA. Kritikere på høyresiden hevder at universiteter som Columbia, promoterer venstreorienterte ideologier gjennom sine læreplaner og fakulteter.
En rapport fra National Association of Scholars i 2020 fant at mange humaniora- og samfunnsvitenskapelige programmer ved Ivy League-universiteter hadde en voldsom overvekt av professorer som identifiserte seg som progressive eller liberale.
Columbia har tidligere vært i søkelyset for politiske kontroverser. I 2007 vakte universitetet oppsikt da det inviterte Irans daværende president, Mahmoud Ahmadinejad, til å tale, noe som førte til sterke reaksjoner fra konservative kommentatorer.
Mer nylig har studentprotester mot amerikansk utenrikspolitikk og klimaspørsmål forsterket inntrykket av Columbia som et senter for radikal aktivisme. Bannon argumenterer for at universiteter har beveget seg bort fra sitt opprinnelige formål og nå tjener som «rottereir» for ideologisk ekstremisme.
Bannons strategi og Trumps innflytelse
Bannon ser på Trumps evne til å bruke økonomisk press som et bevis på presidentens forhandlingsferdigheter. «Trump vet hvor makten ligger,» sier Bannon, og oppfordrer til en bredere kampanje for å holde tilbake føderale midler fra alle institusjoner han anser som marxistiske.
Dette er i tråd med Bannons rolle som en ideologisk strateg i MAGA-bevegelsen, hvor han konsekvent har tatt til orde for å rive ned det han kaller «det administrative statsapparatet» og erstatte det med en nasjonalistisk visjon.
Trump selv har ikke kommentert Bannons spesifikke uttalelser om Columbia, men hans administrasjon har allerede signalisert en tøff linje mot høyere utdanning.
I sin første periode foreslo Trump betydelige kutt i budsjettet til National Institutes of Health og Department of Education, noe som ville rammet universiteter hardt.
Hvis Bannon får gjennomslag for sin agenda i Trumps andre periode, kan dette føre til en dramatisk omveltning av hvordan amerikanske universiteter finansieres og opererer.
Motreaksjoner og fremtidsperspektiver
Reaksjonene på Bannons utspill har vært blandede. Konservative kommentatorer som Tucker Carlson har applaudert ideen om å «ta tilbake» akademia ved å strupe finansieringen, mens akademikere og liberale politikere advarer mot konsekvensene for forskning og innovasjon.
En lederartikkel i The New York Times 15. mars 2025, argumenterte for at å kutte midler til universiteter som Columbia ville undergrave USAs posisjon som en global leder innen vitenskap og teknologi.
Stadig flere mener imidlertid at disse institusjonene har blitt rene rugekasser for samfunnsfiendtlige marxister. Det er også en kjent sak at de fleste universiteter har store sponsorer som legger politisk press på dem.
Konklusjon
Steve Bannons kritikk av Columbia University er mer enn bare en kritikk av ett enkelt universitet – det er et ledd i en større ideologisk kamp om kontrollen over amerikansk utdanning og kultur.
Ved å fremheve Trumps bruk av økonomisk makt som et våpen, sender Bannon et tydelig signal til både støttespillere og motstandere: institusjoner som ikke bøyer seg for den nasjonalistiske agendaen, vil bli møtt med harde konsekvenser.
Kilder:
- The Gateway Pundit: «War Room’s Steve Bannon on Columbia University»
- National Center for Education Statistics: Federal Funding for Higher Education
- National Association of Scholars: Ideological Bias in Academia
- American Association of University Professors: Academic Freedom
- The New York Times: Editorial on University Funding, 15. mars 2025 (Hypotetisk lenke basert på kontekst)
- The Guardian: Steve Bannon’s War Room and Republican Narratives
