Dokumentene, ofte referert til som Hales «manifest,» har kastet nytt lys over motivene bak angrepet, som tok livet av seks personer, inkludert tre barn.
Offentliggjøringen har også aktualisert spørsmål om hvorfor myndighetene i utgangspunktet valgte å holde tilbake informasjon om skytterens kjønnsidentitet og motiver, samt bredere diskusjoner om behandling av sensitive detaljer i masseskytingssaker.
Bakgrunn for saken
Audrey Hale, som var 28 år gammel på tidspunktet for angrepet, identifiserte seg som transseksuell og brukte mannlige pronomen, ifølge politirapporter og de nylig offentliggjorte dokumentene.
Hale, som tidligere hadde vært elev ved den private kristne skolen, gikk inn i bygningen bevæpnet med flere skytevåpen og utførte et målrettet angrep. Politiet bekreftet kort tid etter at Hale hadde etterlatt seg skriftlig materiale, inkludert en detaljert plan for angrepet og personlige refleksjoner som antydet dype psykologiske og ideologiske motiver.
Til tross for offentlig interesse og press fra konservative stemmer, valgte Nashville-politiet (MNPD) og føderale myndigheter å ikke offentliggjøre manifestet i nesten to år.
Denne beslutningen ble begrunnet med hensyn til pågående etterforskning og frykt for at offentliggjøring kunne inspirere lignende angrep. Kritikere, inkludert kommentatorer som Megyn Kelly og nettsteder som Revolver News, hevdet imidlertid at tilbakeholdelsen var politisk motivert for å beskytte en bestemt narrativ, spesielt knyttet til Hales transseksuelle identitet.
Offentliggjøringen i 2025
I april 2025 besluttet Kash Patel, som ble utnevnt til FBI-direktør i februar samme år, å overlevere Hales skrifter til Kongressen og journalisten Megyn Kelly.
Dokumentene avslørte detaljer om Hales tanker om kjønnsidentitet, sinne mot samfunnet og religiøse institusjoner, samt en følelse av fremmedgjøring. Ifølge Kelly inneholdt manifestet «foruroligende» beskrivelser av Hales mentale tilstand, inkludert planer om å angripe flere mål utover Covenant School.
Revolver News rapporterte at materialet viste en klar ideologisk slagside, som de hevdet myndighetene hadde forsøkt å undertrykke for å unngå å koble masseskytinger til spørsmål om kjønnsidentitet.
Patels beslutning om å offentliggjøre dokumentene har blitt møtt med både støtte og kritikk. På den ene siden har konservative grupper hyllet avgjørelsen som et skritt mot større åpenhet, og argumentert for at offentligheten har rett til å vite hva som driver slike angrep.
På den andre siden har progressive stemmer og LHBTQ+-aktivister uttrykt bekymring for at fokuset på Hales transseksuelle identitet kan føre til økt stigmatisering av en allerede sårbar gruppe.
En talsmann for organisasjonen Transgender Law Center uttalte til CNN at «å fremheve skytterens identitet uten kontekst risikerer å forsterke skadelige stereotyper, når det er viktigere å fokusere på våpentilgang og mental helse.»
Hvorfor ble kjønnsidentiteten holdt tilbake?
Spørsmålet om hvorfor myndighetene valgte å ikke offentliggjøre Hales transseksuelle identitet umiddelbart etter skytingen har vært et sentralt stridspunkt. Ifølge en rapport fra The New York Times i 2023, fryktet politiet at åpenhet om Hales identitet kunne eskalere en allerede polarisert debatt om transpersoners rettigheter.
Nashville-politiet uttalte at de ønsket å unngå spekulasjoner som kunne komplisere etterforskningen eller skade ofrenes familier. Samtidig hevdet kritikere at denne beslutningen reflekterte en bredere trend der myndigheter og medier bevisst nedtoner aspekter ved masseskytinger som kan oppfattes som politisk sensitive.
Denne saken er ikke unik. I flere tidligere masseskytinger har informasjon om gjerningspersonens bakgrunn, inkludert seksuell orientering eller kjønnsidentitet, blitt holdt tilbake eller nedprioritert i offentlige rapporter.
For eksempel, i tilfellet med Anderson Lee Aldrich, som angrep en LHBTQ+-nattklubb i Colorado Springs i 2022, ble det senere bekreftet at Aldrich identifiserte seg som ikke-binær. Likevel ble dette aspektet lite vektlagt i mediene, som i stedet fokuserte på angrepet som et hatmotivert angrep mot LHBTQ+-samfunnet.
