I en dramatisk vending i de internasjonale forhandlingene om Ukraina-krigen, har USAs president Donald Trump sendt et krystallklart budskap til Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj. Ifølge en video publisert på YouTube-kanalen til Stephen Gardner, skal Trump ha tatt Zelenskyj til side under pavens begravelse for å kreve en umiddelbar slutt på krigen mellom Ukraina og Russland. Trump skal ha gjort det klart at USA vil trekke all støtte dersom Zelenskyj ikke handler raskt for å få til en fredsavtale.
Under en pressekonferanse uttalte Zelenskyj at Ukraina ikke vil anerkjenne Russlands okkupasjon av Krim, og at dette er i strid med landets grunnlov. Denne holdningen har provosert Trump, som mener uttalelsen undergraver fredsforhandlingene. På sin plattform Truth Social skrev Trump at Zelenskyjs uttalelser er «svært skadelige» for forhandlingene, og at Krim, som ble annektert av Russland i 2014 under president Barack Obama, ikke lenger er et reelt diskusjonspunkt. «Ingen ber Zelenskyj om å anerkjenne Krim som russisk territorium. Hvis han vil ha Krim, hvorfor kjempet de ikke for det for 11 år siden?» skrev Trump.
Privat møte med klar beskjed
Under pavens begravelse skal Trump ha invitert Zelenskyj til et privat møte, der også Frankrikes president Emmanuel Macron i utgangspunktet var til stede. Trump ba imidlertid Macron forlate rommet og gjorde det klart at dette kun var en sak mellom ham og Zelenskyj. Ifølge rapporter i videoen skal Trump ha sagt til Zelenskyj: «Du må avslutte denne krigen nå, ellers er USA ferdig. Vi kommer til å trekke oss ut.»
Trump understreket at Europa og Zelenskyj ser ut til å ønske en fortsettelse av krigen, men kun så lenge amerikanske skattebetalere finansierer den. «Vi er ferdige,» skal Trump ha sagt, og signalisert at USA ikke lenger vil bære hovedbyrden for støtten til Ukraina.
Kontrovers rundt rykter om sanksjoner
Samtidig har det sirkulert rykter om at Trump-administrasjonen vurderer å løfte sanksjoner mot Russland, inkludert de som gjelder Nord Stream 2-gassrørledningen, som en del av fredsforhandlingene. Disse ryktene ble først rapportert av Politico, men ble raskt avkreftet av USAs utenriksminister Marco Rubio og spesialutsending Steve Witkoff. I en felles uttalelse kalte de rapporten «fullstendig falsk» og anklaget Politico for «journalistisk uredelighet». De understreket at ingen samtaler om å løfte sanksjoner har funnet sted, og at Politico bør trekke tilbake artikkelen dersom de har «et snev av journalistisk integritet».
Zelenskyj under press
Zelenskyj står nå overfor et enormt press, både fra Trump-administrasjonen og fra den pågående konflikten med Russland. Trump hevder situasjonen for Ukraina er «kritisk», og at landet risikerer å miste alt om krigen fortsetter i flere år. Han påpekte at rundt 5000 russiske og ukrainske soldater dør ukentlig «uten noen som helst grunn», og at Zelenskyjs harde linje om Krim forlenger «drapsfeltet» unødvendig.
Trump uttrykte likevel optimisme om at en avtale er innen rekkevidde, og at han ser frem til å hjelpe både Ukraina og Russland ut av «dette totale kaoset». Han la til at krigen aldri ville ha startet dersom han hadde vært president da konflikten eskalerte.
Witkoffs fjerde møte med Putin
Med Steve Witkoff som forbereder seg til sitt fjerde møte med Russlands president Vladimir Putin 25. april, og med fortsatt stillstand i våpenhvileforhandlingene, er spenningen høy. Samtidig står USAs innenriksminister Doug Burgum fast på å beskytte amerikanske LNG-eksportinteresser, og motsetter seg ethvert forslag om å løfte sanksjoner mot Russland.
Trumps klare ultimatum til Zelenskyj markerer en ny fase i USAs tilnærming til Ukraina-konflikten, der økonomisk og militær støtte kan bli kraftig redusert dersom fredsforhandlingene ikke gir resultater. Hvordan Zelenskyj vil respondere på dette presset, og om han vil mykne sin holdning til Krim og andre omstridte spørsmål, gjenstår å se.
