Daniel Penny, en 26 år gammel mann, ble denne uken frikjent for drap for å ha tatt et dødelig kvelertak på en ubevæpnet hjemløs mann i USA. Dette var en sak som utløste flere uker med protester og gjenopplivet debatter om offentlig sikkerhet, psykisk sykdom og rase i landet.
Jurymedlemmene rådslo i fem dager før de erklærte Daniel Penny for ikke skyldig utover enhver rimelig tvil i drapet på 30 år gamle Jordan Neely på et T-banetog i New York City 1. mai 2023.
Påtalemyndigheten frafalt en mer alvorlig tiltale om uaktsomt drap på fredag sist uke, ettersom jurymedlemmene ikke kunne komme til enighet. Dermed kunne jurymedlemmene gå videre til å vurdere den andre mindre alvorlige tiltalen om uaktsomt drap. Også for denne ble resultatet frifinnelse.
Dommen, som ble kunngjort mandag, ble møtt med høylytt applaus i retten på Manhattan. Penny – som tjenestegjorde fire år i marineinfanteriet før han studerte arkitektur.
«Vi kunne ikke vært mer fornøyde med at en jury bestående av Dannys likemenn har frikjent ham for enhver forseelse», sa advokatene hans i en uttalelse etterpå.
De la til: «New Yorkere kan trøste seg med at vi kan fortsette å stå opp for hverandre uten å ofre våre rettigheter eller friheter.»
Neelys far, Andre Zachery, ble bortvist fra retten fordi han ropte etter dommen. Rop om «ingen rettferdighet, ingen fred» kunne høres utenfor.
«Det gjør vondt. Det gjør virkelig, virkelig vondt», sa Zachery utenfor retten. «Hva kommer til å skje med oss nå? Jeg har fått nok av dette.»
Neelys død utløste protester over hele byen og gjenopplivet debatten om sikkerheten i offentlig transport og hvordan byen tar seg av dem som sliter med psykiske problemer og hjemløshet. Noen trakk også frem rasespørsmålet – Neely var svart, mens Penny er hvit.
Jordan Neely som var hjemløs og uten inntekt, hadde tidligere livnært seg som Michael Jackson-imitator.
«Jordan Neely ble myrdet», skrev Alexandria Ocasio-Cortez, kongressrepresentant fra New York, på X da han døde, og la til: ‘Han var husløs og ropte etter mat i en tid da byen hever husleiene og fjerner tjenester’.
Men mange konservative forsvarte Pennys handlinger og sa at han hadde grepet inn for å beskytte offentligheten. Mandag, etter dommen, skrev den nyvalgte visepresidenten JD Vance på X at «det var en skandale at Penny i det hele tatt ble tiltalt». «Gudskjelov at rettferdighet skjedde i denne saken», skrev han.
I fjor vår sa vitner at Neely – som led av alvorlige psykiske lidelser – begynte å rope til andre T-banepassasjerer, be om penger og skrike at han var sulten og ville tilbake til fengselet. En kvinne på toget sa at Neely gjorde utfallende bevegelser som skremte henne nok til at hun måtte skjerme sitt lille barn fra ham.
Pennys forsvarere hevdet at han først grep inn etter at Neely begynte å true passasjerene. De siterte også vitneutsagn fra en rettsmedisiner som sa at Neely kunne ha dødd av andre medvirkende faktorer.
Neely var tidligere arrestert flere ganger, blant annet for tyveri og overfall på tre kvinner.
Familiemedlemmer sier at hans psykiske problemer begynte mer enn 15 år tidligere, da moren hans ble kvalt til døde og stappet i en koffert av kjæresten sin.
I en uttalelse mandag ettermiddag sa Neely-familiens advokat Donte Mills at de var «knust». «Alle betyr noe. Selv om du er hjemløs, har psykiske problemer eller er rusavhengig – du betyr noe», sa Mills. «Denne dommen sier noe annet. Daniel Penny slapp unna med drap.»
Se en diskusjon om sammenligningen mellom Daniel Penny og Luigi Mangione hos Piers Morgan under. Uten Filter har tidligere skrevet om Mangione og at han er arrestert for drapet på United Healthcare-sjef Brian Thompson.
