Den britiske avisen The Telegraph publiserte 18. desember 2024 opplysninger om at både britiske og amerikansk-trente krigere i Revolutionary Commando Army (RCA), en gruppe som er alliert i kampen mot Den islamske staten, fikk beskjed om at «dette er deres øyeblikk» i en briefing av amerikanske spesialstyrker før Assad ble styrtet.
Dette er den første håndfaste indikasjonen på at Washington hadde forhåndskunnskap om offensiven. Medlemmer av RCA-gruppen avslørte at de hadde fått beskjed om å oppjustere styrkene sine og «være klare» for et angrep som kunne føre til slutten på Assad-regimet.
Les mer om Syria hos Uten Filter.
«De fortalte oss ikke hvordan det ville skje», sier kaptein Bashar al-Mashadani, en RCA-leder, til The Telegraph fra Palmyra. «Vi ble bare fortalt: «Alt er i ferd med å endre seg. Dette er deres øyeblikk. Enten vil Assad falle, eller så vil dere falle». Men de sa ikke når eller hvor, de sa bare at vi måtte være klare.»
Etter å ha samarbeidet med RCA om å oppløse Den islamske statens syriske kalifat, så betaler USA fortsatt lønn til sine krigere for å forhindre at terrorgruppen gjenoppstår.
I ukene før briefingen på en USA-kontrollert flybase på grensen til Irak, ble RCAs rekker, ifølge en kilde, utvidet med mindre frilansenheter som hans egne som ble tatt inn under deres kommando. Da opprørernes hovedstyrke rykket sørover mot Damaskus i en rask offensiv mot slutten av forrige måned, så rykket RCA frem og okkuperer nå omtrent en femtedel av landet, inkludert lommer med territorium nord for hovedstaden.
Amerikanske militære sjefer i Syria beordret fremrykningen for å forhindre at restene av IS – som okkuperte store deler av den nordøstlige delen av landet frem til de ble nedkjempet i 2019 – skulle dra nytte av et maktvakuum dersom Assad falt, ifølge høytstående offiserer i RCA forteller The Telegraph.
The Telegraph avleder av disse opplysningene at «det indikerer ikke bare at Washington kjente til offensiven ledet av Hayat Tahrir al-Sham (HTS), som styrtet Assad-regimet den 8. desember, men også at de hadde presise opplysninger om omfanget av den».
Avisen forteller også om hvordan mindre avdelinger har blitt opprettet av amerikanske spesialstyrker og trent av deres britiske kolleger i Jordan frem til 2016, for ulike formål.
Disse sunnimuslimske ørkenenhetene har operert adskilt fra Syrias demokratiske styrker (SDF), den kurdisk-ledede militsen som kontrollerer store deler av landets nordøstlige del. Men i begynnelsen av oktober, forteller kilder avisen, så brakte amerikanske offiserer ulike enheter inn under RCAs felles kommando. Resultatet av dette var at RCA vokste fra rundt 800 til så mange som 3000. Alle medlemmene av styrken fortsatte å bli bevæpnet av USA og mottok en lønn på 400 dollar i måneden, nesten 12 ganger så mye som soldatene i den nå nedlagte syriske hæren fikk utbetalt.
Les mer: Emilie Enger Mehl vil ha syrerne hjem
Da offensiven begynte, spredte RCA-styrkene seg ut over den østlige ørkenen og tok kontroll over viktige veier. De slo seg også sammen med en opprørsfraksjon i den sørlige byen Dera’a, som nådde Damaskus før HTS.
Kilder forteller om samarbeid mellom ulike styrer og at kommunikasjonen mellom de to styrkene ble koordinert av amerikanerne. Den 13 år lange borgerkrigen i Syria har ført til et uoversiktlig utvalg av militser og allianser, de fleste av dem støttet av fremmede makter.
I norske medier framstilles Assads fall som om det var et uventet, men gledelig resultat av spontan folkelig motstand.
