En kvinne som er høyesterettsdommer i sitt hjemland og som har vært FN-dommer i flere år, er nylig funnet skyldig i å drive slaveri i Storbritannia.
Påtalemyndigheten i Storbritannia, hvor saken har gått for retten, sa at Lydia Mugambe «utnyttet sin status» overfor offeret sitt ved å hindre henne i å ha fast arbeid, samtidig som hun tvang henne til å jobbe som hushjelp og sørge for gratis barnepass.
49-åringen, som også er høyesterettsdommer i hjemlandet Uganda, ble funnet skyldig i rekke punkter: Å ha konspirert for å legge til rette for brudd på Storbritannias immigrasjonslovgivning, å ha lagt til rette for reise med sikte på utnyttelse, å ha tvunget noen til å arbeide og å ha konspirert for å skremme et vitne.
Straffeutmålingen i saken vil finne sted den 2. mai.
Politiopptakene av arrestasjonen viste at Mugambe var sjokkert ut da en politibetjent sa at han skulle arrestere henne i henhold til loven om moderne slaveri. Deretter hadde hun en samtale med betjenten, der hun sa «Jeg er dommer i mitt land, jeg har til og med immunitet. Jeg er ikke kriminell.»
Mugambe ble bedt om å bekrefte at hun hadde immunitet, og sa til betjenten «Ja, jeg har diplomatpass». Samtalen ble avsluttet med at den tiltalte sa «Jeg kom hit som student, jeg trenger ingen til å jobbe for meg. «Jeg kom ikke med henne, hun spurte meg fordi hun har jobbet hjemme hos meg før, hun spurte meg».
Lydia Mugambe er FN-dommer og høyesterettsdommer i Uganda.
Det ble hørt gisp fra tilhørerplassene da dommene ble avsagt, og retten ble ryddet da den tiltalte virket uvel.
Caroline Haughey, som var aktor i saken, sa til jurymedlemmene under rettssaken: «Lydia Mugambe har utnyttet og misbrukt [det påståtte offeret], utnyttet hennes manglende forståelse av hennes rettigheter til et godt betalt arbeid og lurt henne med hensyn til hensikten med å komme til Storbritannia».
Hun hevdet at Mugambe, som studerte for en doktorgrad i jus ved University of Oxford, hadde konspirert med den ugandiske viseutenrikssjefen John Leonard Mugerwa for å få den unge kvinnen til å komme til Storbritannia.
Ifølge påtalemyndigheten deltok de to i en «svært uærlig» byttehandel, der Mugerwa sørget for at den ugandiske høykommissæren sponset kvinnens innreise til Storbritannia.
I bytte mot dette skulle Mugambe forsøke å snakke med en dommer som hadde ansvaret for en rettssak Mugerwa var navngitt i, ifølge jurymedlemmene. Hun ble også funnet skyldig i å ha konspirert for å skremme kvinnen til å trekke tilbake sin støtte til rettsforfølgelsen, og for å få tiltalen mot henne frafalt.
I rettssaken mot Mugambe kom det frem at hun hadde til hensikt å «skaffe seg noen som kunne gjøre livet hennes lettere og til minst mulig kostnad for henne selv». Mugambe nektet for å ha tvunget den unge ugandiske kvinnen til å gjøre husarbeid, og sa at hun «alltid» hadde behandlet henne med kjærlighet, omsorg og tålmodighet.
Den unge kvinnen som Mugambe lurte til å komme til Storbritannia har tidligere fortalt retten at hun følte seg «ensom» og «fastlåst» etter at arbeidstiden hennes ble begrenset.
Ifølge FN-profilsiden hennes ble Mugambe utnevnt til organets dommerliste i mai 2023, tre måneder etter at politiet ble tilkalt til adressen hennes i Oxfordshire.
Sjefen for politiet i Oxfordshire sa det følgende: «Lydia Mugambe er en ekstremt kvalifisert advokat, en ugandisk høyesterettsdommer og en dommer i FNs straffedomstol. Etter at lovbruddene ble anmeldt til politiet, forsøkte Mugambe å unndra seg rettsforfølgelse ved gjentatte ganger å hevde at hun hadde diplomatisk immunitet på grunn av sin status.
Han avsluttet med å si: «Enhver immunitet Mugambe måtte ha hatt som FN-dommer, har blitt opphevet av FNs generalsekretær.»
Global Slavery Index 2023 forteller at rundt 190.000 mennesker i Uganda lever under en eller annen form for slaveri, dvs. 0,42% av hele befolkningen.
